Dr. Robert Kirk Strawn 1922-2008

Van kleine cowboy

Op 26 mei 1922 wordt in Deland, Florida een kleine cowboy geboren, Kirk.  Daar groeide hij samen met zijn 2 broers op in de familieboerderij tussen de fruitbomen en koeien. Op 7-jarige leeftijd werd hij in de lokale krant de jongste cowboy van Florida genoemd. Geen wonder dat deze kleine man later veel zou bereiken.
Doch, bleek al snel dat zijn interesse niet zozeer bij het cowboy leven maar eerder bij de natuur, de fauna en flora lag.
We denken dan aan een typische buiten jongen die de keukenzeef gebruikte om visjes en andere waterdieren te vangen, maar evengoed een wat apartere knaap die een zwarte weduwe in zijn slaapkamer hield.

Hier links, de absolute topper van Dr. Robert Kirk Strawn, Nymphaea Colorado genaamd uit 1994.

maar niet zonder eerst zijn plicht in het leger te vervullen

Vooraleer hij vrijwillig naar de Navy SeaBees trok, heeft hij eerst nog anderhalf jaar als muggen inspecteur gewerkt in oorlogsgebieden! Ook deze job kende ik niet echt. Hij ging met de fiets de verschillende poelen, vijvers en meeren in Florida af om de muggen op de aanwezigheid van malaria te checken.

Ondertussen had hij al zijn vierde semester voor arts afgewerkt en stond hij voor de keuze om zijn studie geneeskunde af te werken of te reizen met de SeeBeas. Hij kiest voor het laatste, want eigenlijk wil hij liever bioloog dan arts worden.

Hij spendeert een groot deel van zijn militaire dienst in Guam waar hij een tijd bewaker is van krijgsgevangen, lijkschouwer en uiteindelijk weer aan de slag kan gaan als muggeninspecteur op het eiland Guam. Daar leerde hij veel over de flora van dit eiland via de inlandse bevolking.

Links, één van de meest vruchtbare waterlelies, Nymphaea Mayla.

en aan zijn carrière te beginnen

Zijn hele proffesionele carrière zal hij lesgeven. Hij was duidelijk iemand die graag zijn kennis met anderen deelde.

Hij gaf les op verschillende universiteiten in verschillende departementen.

Met dank aan Charlene

De allereerste waterlelies ten huize Strawn, komen er op aanvraag van zijn vrouw Charlene. Wanneer het gezin naar Arkansas verhuisd, begin jaren ’70, staat mevrouw Strawn erop om enkele whiskey vaten met waterlelies op de veranda te plaatsen.  De interesse van Dr. Robert Kirk Strawn is gewekt.

Als ze later voorgoed terugkeren naar Texas, is Charlene helemaal overtuigd van de schoonheid van waterlelies, waardoor ze graag een echte vijver wil.  
De oudste zoon, Terry, kreeg van Kirk 100$ om de eerste vijver te graven.
Kirk Strawn ontdekt dat de grond rondom het huis ideaal is voor een natuurlijke vijver met waterlelies en zo begint de zoektocht.  

Strawn wil namelijk van elke variëteit en van elk type 1 exemplaar, een zeer ambitieus plan.  
Hiervoor bestelt hij dan ook waterlelies over de hele wereld en ontdekt al snel dat er veel fout gelabelde op de markt zijn.  Ook ontdekt Dr. Robert Kirk Strawn dat de waterlelies van Joseph Bory Latour-Marliac steriel waren en dat zaad van een waterlelie nooit de authentieke plant kan produceren.

Hiernaast, kan u meegenieten van deze wel heel speciale middelgrote, bloemrijke Nymphaea Starbright.

50 schoonheden

Hij geeft ons meer dan 50 waterlelies en meer dan 70 Irissen cadeau.  Dr. Robert Kirk Strawn had zeer hoge criteria om een bloem daadwerkelijk te benoemen en op de markt te brengen. Het kan niet anders dan dat hij duizenden zaden moet uitgegroeid en weggegooid hebben om tot dit resultaat te kunnen komen.  

Hiernaast kan je meegenieten van één van zijn kleinere variëteiten, de Nymphaea Gypsy.
Uniek omwille van haar combinatie rode bloemkleur met gevlekte bladeren.

 

De droom werd werkelijkheid

maar spijtig genoeg heeft hij het zelf niet meer meegemaakt.

Kirk werd mede-oprichter van IWLS, nu gekend onder de naam IWGS en werd zelfs benoemd als 2de president in 1991.  
In 1993 bezochten de leden van IWGS de Strawn Aquatic Nursery.
Al jaren ijverden Dr. Robert Kirk Strawn en Perry D. Slocum naar de allereerste winterharde blauwe waterlelie.  Het leek iets onhaalbaar, ondertussen weten we dat het wel mogelijk is dankzij vooral Pairat Songpanich en Mike Giles.

Doch toen was een hevige strijd tussen deze twee geëngageerde veredelaars.  Wanneer ze dus met IWGS op bezoek kwamen, ging er een roddel rond dat Strawn erin geslaagd was de zo gegeerde winterharde blauwe waterlelie te kweken.
Bij de desbetreffende vijver aangekomen, was er wel degelijk een prachtig blauwe waterlelie te zien, Perry kon zijn ogen niet geloven en schoot een heel filmpje vol.
Toen hij daarmee klaar was, kon Dr. Robert Kirk Strawn zich al niet meer houden van lachen en vertelde dat ze de bloemen gewoon hadden geverfd…  

Perry kon er gelukkig ook om lachen en zal waarschijnlijk blij geweest zijn dat hij toch niet verloren had.
Nu, 20 jaar later, zijn ze er wel, de winterharde “blauwe” waterlelies.  Noch Perry, noch Strawn hebben het echter mogen meemaken... Op 9 juni 2008 is Kirk Strawn op 86-jarige leeftijd overleden.

Hiernaast één van de foto’s van de zogezegde blauwe waterlelies van Kirk Strawn.