Perry Dean Slocum 1913-2004

De waterlelie baby

Je kan geen website over waterlelies maken zonder Perry Dean Slocum (zie foto) te vernoemen.  Hij heeft zijn hele leven gewijd aan waterlelies, is verantwoordelijk voor een immense hoeveelheid variëteiten zowel winterhard als tropisch.  En ik denk ook dat hij de reden is voor de stijgende populariteit van de waterlelies in de tuinvijvers. Hij is ook de allereerste die een patent heeft aangevraagd op een winterharde waterlelie, de Nymphaea Pearl of the Pool.  Daarom dus is het belangrijk om te beginnen bij het begin!

Op 2 juli 1913, midden in het waterlelieseizoen wordt de kleine Perry Dean Slocum geboren. Hij groeit samen met zijn 2 jaar jongere broer Beryl op, op de melkveeboerderij van zijn ouders in Cortland New York.
We kozen voor de passende Nymphaea Perry’s Baby Red als foto

Eerste verhuis: Binghamton, New York

Perry Dean Slocum gaat op zijn 18 studeren voor fysicus, maar na 2 jaar beseft hij dat zijn interesse toch vooral bij de waterlelies blijft en hij stort zich dan ook volop in het veredelen en vermenigvuldigen van deze waterplanten.
In 1938, op 25 jarige leeftijd dus, bouwt hij zijn allereerste waterlelie display in de Cortland County Fair. De interesse blijkt groot en op deze beurs heeft hij gelukkig ook zijn allereerste prijslijst van Slocum Water Gardens mee. De beurs wordt een groot succes!
Perry weet dat hij het ijzer moet smeden wanneer het heet is en hij koopt 10 are grond zo’n 100 km van Cortland, in Binghamton, waar hij en zijn vrouw Trudy ook gaan wonen in een appartement boven de zaak. Gezien ze geen kinderen kunnen krijgen, zetten ze zich op de lijst voor adoptie, wetend echter dat jongere koppels voorrang krijgen. Op een dag krijgen ze te horen dat ze de jongen Peter en zijn zussen Sharon en Suzanne kunnen adopteren, indien ze hen een ruimere woning kunnen bieden. Perry begint direct aan het bouwen van een grote thuis voor zijn drie kinderen. Ondertussen loopt alles dus niet alleen op persoonlijk vlak maar ook op professioneel vlak vlotjes.   In 1946 maakt Perry Dean Slocum zijn allereerste erkende winterharde variëteit, namelijk Nympahea Pearl of the Pool, hij vraagt hier zelfs een patent voor aan (U.S. plant patent 666).  Ook Nymphaea Pink Sensation (zie foto) is van deze periode en nog steeds een goed verkochte soort hier in Europa.  Groot is echter de verwondering wanneer blijkt dat de overheid een snelweg Pennsylvania-Canada wil aanleggen, dwars door zijn land. Perry, Trudy, hun drie kinderen en de kwekerij zijn genoodzaakt te verhuizen.

Derde verhuis: Franklin, North Carolina

Perry Dean Slocum en Trudy verhuizen naar North Carolina (zo’n 1.000 km verder) om van hun oude dag te genieten. Na het overlijden van Trudy, vindt Perry opnieuw de liefde bij Maggie Belle. En samen met haar zoon Ben Gibson, begint hij op 67-jarige leeftijd toch weer aan een nieuwe kwekerij, namelijk Perry’s Water Gardens. Vanaf dan volgen verschillende variëteiten elkaar op, de nadruk lag toen natuurlijk ook niet meer op produceren, maar eerder op zijn hobby.  Het veredelen van waterlelies, het moest  niet meer, maar het kon nog allemaal.  Eén van de vele is deze mooie Nymphaea Perry’s Fire Opal op de foto.
In 1986, ondertussen is Perry 73 jaar, laat hij de tweede kwekerij over aan zijn stiefzoon Ben Gibson en diens vrouw Debbie. Het is ook in 1986 dat Perry de Waterlily Hall of Fame Award krijgt uitgereikt van het IWLS (nu IWGS).  
Op zijn 75ste wordt hij tevens president voor één jaar van dezelfde organisatie.  Perry’s Water Gardens is nog steeds in handen van zijn stiefzoon Ben Gibson en diens vrouw Debbie en is gevestigd op dezelfde locatie.  Ze verkopen nog zo’n 75-tal winterharde waterlelie-variëteiten en zo’n kleine 40 lotus-variëteiten, waarvan het grootste deel van Perry’s makelij.  

De allerlaatste waterlelie werd Perry’s Autumn Sunset, zijn allerlaatste boek werd Waterlilies and Lotuses, met een beschrijving van bijna 500 waterlelies en lotus en meer dan 325 prachtige foto’s.  Een boek dat ik dagelijks vastneem, hetgeen de mooie kaft niet ten goede komt 🙂  Zo geliefd, dat ik er zelfs een tweede exemplaar van heb gekocht, dat spijtig genoeg spoorloos is verdwenen uit onze winkel.

Tot 3 keer toe een nieuwe kwekerij opstarten, het doen er hem maar weinig na.  Perry Dean Slocum heeft écht zijn hele leven volledig aan de waterlelies en lotus gewijd en daarbij nog eens een mooie erfenis aan variëteiten en kwekerijen nagelaten.

Tenslotte nog deze anekdote:

“Several “conspirators” worked with Kirk to manufacture a hardy waterlily that was blue. It was and is every hardy waterlily hybridizer’s dream to produce the first true blue hardy. Naturally, Kirk and Perry Slocum endeavored to fulfill this dream. 
At any rate, the conspirators decided to bait Perry with the rumor that Kirk had secretly produced the much-desired blue hardy. Not only that, but it could be found growing unmarked at the extreme far end of Kirk’s ponds.
As soon as Perry set foot off the bus, he headed straight for the far-away ponds with photo equipment in hand. The conspirators were smiling broadly.
Finally, Perry spotted the blue hardy. Yes, there it was, a real live blue-colored waterlily blossom.
Poor Perry, only after taking all his pictures it was revealed that Kirk hadn’t been any more successful than Perry. The hardy’s blue color came from an elaborate dye job by the conspirators. 
Everyone, including Perry, laughed! “
By Duane Eaton, San Antonio, Texas