Mazhar Botanic Garden, Caïro, Egypte, Afrika.
Verborgen parel
In Egypte zijn er meerdere botanische tuinen, waarvan waarschijnlijk de bekendste de Orman Garden (Gizeh), en de Aswan Botanical Garden (Kitchener’s Island) zijn.
Wij gingen echter voor de verborgen parel, Mazhar Botanic Garden. Wil je de drukte van Caïro even ontglippen en genieten van groen, frisse lucht en fluitende vogels dan is dit je beste optie. Volgens ons ook interessanter dan in de Rode Zee te gaan baden, maar smaken verschillen.
Verborgen mag je ook wat letterlijk nemen, onze chauffeur wist helemaal niet waar we moesten zijn en de weg ernaar toe was uitdagend. Achteraf bleek ook dat we via de dienstingang arriveerden, dus we raden aan om via de hoofdingang te gaan, veel gemakkelijker!
Private rondleiding
Deze tuin is vrij te bezichtigen, maar je kan je bezoek best wel op voorhand aankondigen. Iets wat wij over het hoofd hadden gezien. Je kan je voorstellen hoe dankbaar we waren dat we toch met open armen onthaald werden.
We werden onmiddellijk uitgenodigd in het herbarium waar we een powerpoint presentatie over de tuin en al zijn planten kregen van Dr. Teresa Labib, die nog uitgebreid de tijd voor ons nam, voor ze moest vertrekken.
Die plantenlijst is best wel lang met natuurlijk palmbomen, varens, grassen, palmvarens, orchideeën,….
Het herbarium is ook een pareltje op zich, altijd leuk wanneer je dit mag bezichtigen. De bib van de planten, zo voelt dat, ik word er altijd een beetje stil van.
Deze plantenbib telt maar liefst 6.600 inheemse planten en 8.000 cultivars.
We werden daarna nog getrakteerd op een private rondleiding in de tuin, samen met Jackline Samir, die ons verder informatie gaf en op al onze vragen antwoordde.
Acteur, architect, maar vooral plantenliefhebbers
Deze tuin is geen typische botanische tuin, maar ontstond als private tuin. Hij werd opgericht in de jaren ’50 door Ahmed Mazhar, een zeer bekende acteur in Egypte. Naast deze passie, had hij ook een enorme interesse in het verzamelen van rozen en fruitsoorten en daardoor kunnen wij nu genieten van deze mooie tuin.
Zijn zoon, Shehab A. Mazhar, een zeer gerenomeerd architect in Egypte, heeft die passie duidelijk geërfd. Hij nam de tuin over en plaatste er een prachtige woning in.
Sindsdien werd de tuin verder uitgebreid tot wat hij nu is met bomen, struiken, klimplanten, orchideeën, bodembedekkers, vaste planten, bromelia’s, bollen, kamerplanten, palmbomen, varens, grassen, palmvarens en natuurlijk waterplanten.
We spreken hier over meer dan 2000 nieuwe plantensoorten die uit het buitenland werden geïmporteerd, als zaad of zaailingen.
Om dit allemaal zo netjes te houden, hebben ze 200 tuinmannen en 10 botanisten in dienst. Ik wil even de vergelijking maken, de Plantentuin van Meise heeft net geen 200 mensen in dienst voor 92 hectare. Mazhar telt 12 hectare. Logisch ook dat alles “tamam” is!
Waterplanten
Daarvoor kwamen wij natuurlijk langs. Toen wij er waren was het echter winter. De jaarlijkse temperaturen in Caïro lopen van zo’n 8°C tot 40°C. Wij konden genieten van uitzonderlijk warme temperaturen voor de tijd van het jaar, namelijk 22°C. Zalig om vanuit de vorst naar hier te komen.
Ja, je hebt winter en winter. We kunnen er alleen maar van dromen.
Tijdens de winter kan je dus nog waterlelies in bloei zien in Egypte. We denken dan vooral aan winterharde soorten.
De normale bloeiperiode voor waterplanten is eigenlijk dezelfde als bij ons, namelijk einde mei tot en met september.
Ik heb echter gemerkt dat winterharde waterlelies het nog goed deden in januari. Logisch, want het was er zowat dezelfde temperatuur als in onze zomers.
In Mazhar hebben ze zowel de altijd goed bloeiende Nymphaea Charlene Strawn, als de Nymphaea caerulea.
Ik had er enorm op gehoopt om deze laatste in haar land van oorsprong in bloei te zien, maar dat is dus niet gelukt.
Geen nood, we plannen om nog eens terug te gaan in de zomer of eerder lente. De zomer lijkt me wat te warm.
Cyperus Papyrus
Wat we wel hebben mogen aanschouwen in al zijn/haar glorie is de Cyperus Papyrus.
Ook zo’n plant die onlosmakelijk verbonden is met de geschiedenis van het land.
Een plant die je overal in de tempels en graven ziet opduiken en symbool staat voor eeuwig leven, wedergeboorte, vruchtbaarheid en jeugdigheid.
Een plant die oorspronkelijk aan de oevers van de Nijl groeide, maar daar nu al bijna niet meer terug te vinden is.
Toekomst
Ten slotte hebben ze ook Nelumbo in Mazhar Botanic Garden.
Maar die hadden ze al gesnoeid voor de winter en ook daarvoor zullen we eens moeten terugkeren.
We willen het dan ook graag eens over de toekomst van Mazhar Botanic Garden hebben.
Wij mogen namelijk dit jaar enkele van onze eigen Nelumbo leveren, voor hun nieuwe project.
Hiernaast kan u één van de twee nieuwe vijvers al zien. We werden met een golfkarretje tot daar gebracht en konden zo zien waar onze planten terecht zullen komen.
De planten zullen rechtstreeks in de aarde geplaatst worden en bemest met Miracle Land Solution, een meststof die we hier niet kennen.
We zochten het daarom even op. Stikstof is 3,20%, fosfor 2,0% en kalium 0,7%
Hierin zullen naast enkele Nelumbo, ook de inheemse Nymphaea caerulea en Cyperus Papyrus geplaatst worden.
Dit wordt een extra paradijsje middenin dit 12 hectare grote paradijs.
